Breek de stilte …

Artikel verschenen in Unizo Magazine Vlaams-Brabant & Brussel - Tekst: Alexanne Vervoort - Foto: Hilde Hoebers 

Rouw raakt ons allemaal, maar is niet altijd makkelijk bespreekbaar. Hoe ga je ermee om in een professionele omgeving? UNIZO sprak met Vicky Van de Velde, rouwpsychologe en oprichtster van Good Mourning. Ze leert ondernemers en teams hoe je ruimte maakt voor verdriet, zonder het werkproces te blokkeren.  

Hoe ben je ondernemer geworden?  

"Mijn achtergrond ligt in de klinische psychologie, maar tijdens de start van mijn loopbaan in de palliatieve zorg in het UZ Brussel ontdekte ik hoe krachtig het is om rouw bespreekbaar te maken. 17 jaar lang oefende ik mijn job in de palliatieve sector met passie uit en zag ik hoe ziekte en rouw ingrijpen in iemands leven. Niet enkel privé maar ook op de werkvloer. Rouw stopt niet aan de kantoordeur." 

Wat doe je precies met Good Mourning?  

 "Ik zag hoe rouw op de werkvloer vaak onder de radar blijft, terwijl het zo'n diepe impact kan hebben op mensen. Binnen het preventiebeleid is het nog te vaak een vergeten luik. Ik voelde dat er iets nodig was: iets dat rouw bespreekbaar maakt, zonder dat het zwaar of ingewikkeld hoeft te zijn. lets dat echt werkt, in de praktijk. Zo werd Good Mourning geboren. Ondertussen bied ik die ondersteuning via keynotes, vorming of via een duurzame begeleiding waarin we samen een veerkrachtige bedrijfscultuur uitbouwen." 

Waarom is het belangrijk om rouw als een onderdeel van de bedrijfscultuur te zien?  

"Rouw beïnvloedt alles, ook de werkvloer. Als werknemers geen ruimte krijgen voor verdriet, kan dat leiden tot verhoogde stress en burn-out, hoger ziekteverzuim en zelfs tot het wegvallen van waardevolle medewerkers. Bedrijven die rouw erkennen en een plaats geven, geven een krachtig signaal: 'We steunen onze mensen, ook in moeilijke tijden.' Dat creëert verbondenheid en versterkt de bedrijfscultuur."  

Wat kunnen bedrijven concreet doen? 

"Het begint met bewustwording: beseffen dat rouw impact heeft op werknemers, het team en de productiviteit. Rouw stopt niet wanneer het rouwverlof voorbij is. Het belangrijkste is luisteren: vraag wat een medewerker nodig heeft om zijn of haar werk goed te blijven doen. Dat kan flexibiliteit zijn in werkuren, maar ook gewoon een veilige omgeving waarin ze niet hoeven te doen alsof alles weer 'normaal' is. Een klein gebaar kan een enorme impact hebben."  

Wat zijn de grootste misverstanden rond rouw?  

"Een veelvoorkomend misverstand is dat het een privéaangelegenheid is en buiten de werksfeer blijft. Rouw is geen 'afscheid dat je afsluit en opzijzet. Het kan maanden of zelfs jaren duren, en in golven komen en gaan. Zoiets heeft invloed op de werkprestaties. Werknemers kunnen gedurende lange tijd geconfronteerd blijven met verdriet, wat de dynamiek in een team verandert. Het is dus belangrijk dat je werknemers ruimte geeft, in gesprek gaat en hun noden bevraagt. Niet alleen meteen na het verlies, maar ook daarna."  

Het is soms lastig om de juiste woorden te vinden. Heb jij enkele tips?  

"Wees niet bang om het gesprek aan te gaan met iemand die rouwt. Je hoeft geen oplossingen te bieden die zijn er niet. Maar een eenvoudige vraag als 'Hoe gaat het vandaag?' kan al veel betekenen. En als je niet weet wat te zeggen, wees daar dan gewoon eerlijk over: 'Ik weet niet precies hoe ik je kan helpen, maar ik ben er voor je. Een ongemakkelijk gesprek is beter dan geen gesprek."